На счет безопасности. Зря вы думаете, что подушки - это панацея. Да, понятно, что в наших машинах при серьезных авариях выжить практически невозможно. Иномарки до 400 дадут некое преимущество, но не сильное. Более менее безопасные машины начинаются от миллиона, а уж совсем неплохие с этой точки зрения от двух и выше. Собственно и цена во многом от этого показателя складывается.
Я бы Б/у не советовал брать. Я в данном случае за новый Матиз. Б/у - это лотерея. И надо еще суметь выбрать достойный экзепляр. Без знакомых сделать это крайне тяжело. А если машинка побывала в аварии до Вас, то с безопасностью может быть беда похуже отечественного автопрома. Равно как и с надежностью...
По поводу механики. Скорее всего Вы не попадете в жизни в ситуацию, когда кровь из носа нужно будет ездить на механике, а поэтому можно брать и автомат. Что значит "учиться ездить после школы", я не очень понимаю, потому что учиться надо было в школе, но по крайней мере сваливаться в сторону при переключении передачи Вы не будете. В остальном навыки вождения от типа коробки зависят крайне слабо. Пожалуй, механика не позволяет расслабиться на дороге, что для новичка крайне важно. Но зато снижает количество тех кто "тупит на светофоре", что не может не радовать...